細胞の大きさや形

　生物は細胞という単位で構成されているという共通性があります。では、細胞の大きさや形もほとんど同じようなものなのでしょうか。ここでは、様々な生物の細胞の見た目（大きさや形）について紹介します。

大きさの単位

　大きさを表すのに、様々な単位があります。基本的に単位が「m（メートル）」です。1mはだいたいあなたの身長の半分くらいです。ただ、小さいものをあらわしたり、大きいものを表すのにメートルだけを使うと不便です。例えば、「0.004mの大きさ」のように表記や口にするのが面倒です。そこで、

k(キロ)=10³
m(ミリ)=10^-3
μ(マイクロ）=10^-6
n(ナノ)=10^-9

などの接頭語が用意されています。昔からの慣習か知りませんが、3桁ごとに接頭語が用意されています。使い方ですが、例えば先ほどの0.004mなら4mmとなります。0.00010mなら100μmとなります。上記に述べた４つの接頭語はよく使用するので覚えておきましょう。あと、c(センチ)も生活でよく使用します。センチは3桁ごとではありません。1cm=10mmとおぼえましょう。

細胞の大きさ

　細胞の大きさは実に様々です。例えば、スーパーに売っている「うずらの卵」も細胞です。細胞は小さく目にみえないものだと思われがちですが、うずらの卵のように数cmの細胞だってあるのです。

うずらの卵(Wikipediaより)

　私たちの血に含まれる赤血球（せっけっきゅう）も細胞です。大きさは7μmくらいです。人の目で見える限界はだいたい100μm(髪の毛サイズ)なので、赤血球は目では見えません。光学顕微鏡を使えば観察可能です。

左から赤血球、血小板、白血球

上の図を見てもらうとわかるのですが、血の中には赤血球の他にも血小板や白血球がふくまれています（走査電子顕微鏡でとっているので色はついていません）。それぞれ形も違えば機能も異なる細胞です。

細胞の形

　人の血の画像からわかると思いますが、細胞は大きさだけでなく形も様々です。例えば、大きさが0.2mmくらいのゾウリムシも細胞なのですが実に複雑な形をしています。

ゾウリムシ(Wikipediaより)

　ゾウリムシは鞭毛（べんもう）を動かすことで水中を泳ぎます。細胞の縁に小さい毛があるのが見えると思います。それが鞭毛です。ゾウリムシは形が草履（ぞうり）に似ていることからその名前がついています。

　ゾウリムシの行動は見てて面白いです。基本的に直進的に動くのですが、壁に当たると交代して向きを変えます。また、たまに自発的に泳ぐ方向を変えてます。そして、この方向変換頻度は最適な場所にいるときに最も高くなります。そのため、嫌いな場所ではスーッと通りぬけ、好きな場所でうろちょろして留まるようになります。非常によく設計されているのです。

　他にもアメーバという生物も複雑な形をして動いています。サイズは500μmくらいです。アメーバは仮足（かそく）と呼ばれる足を伸ばしながら移動していきます。